不久之前我曾写过一篇题为《家庭标配和美国梦》的文章，其中提到美国家庭的标配是一栋房子、两辆车、两个孩子和一只狗（宠物），读者问了许多问题，譬如这样的标配适合任何人吗？还是只适合中产和中产以上的阶层，底层人的生活怎么样？

美国的确是一个有阶层的社会，但对阶层本身的存在和划分方式一直存在着很大争议。用来划分社会阶层的标准有不少，譬如财富、收入、教育、职业、以及是否参与特定的次文化或社交圈来区分一个人所在的社会阶层，而在这其中普遍公认的是依据经济收入水平划分成三个阶层，富裕阶层（rich）、中产阶级（middle class）和贫穷阶层（poor）。粗略划线的方式是把收入前20%划入富裕阶层，收入落入底层20%的是贫困阶层，落在中间的是中产阶级。更详细的划分是用具体收入数据，落入美国中线收入67%到200%之间的划入中产阶级。根据美国人口普查局的最新统计数据，美国中产阶层的起码收入为3口之家年入45195美元，收入中间值为78442美元，依据这个标准看，在美国约52%的成年人属于中产阶层，29%属于低收入阶层，19%属于富裕阶层。

不管怎么分类，中产阶级都被认为是美国社会中最重要的一个阶层。顾名思义，中产阶级意即夹在社会中层，不及上流社会人士般拥有巨大财富，也不像低收入人士般能领取社会福利保障，所以，在美国中产阶级一般是那些拥有一定程度的经济独立、对社会的发展和稳定起很大作用的群体，譬如专业人士、学者、知识分子、政府部门和企业的中级管理层、中小型企业老板、教师、社工和护士等。

那么，华人在美国社会阶层中处于什么样的位置呢？根据美国人口普查局2016年的统计数据，下表列出了家庭收入和族裔背景之间的关联结果。

从上述收入来看，亚裔在美国算是收入最高的族裔群体，从收入的角度上看是妥妥的上层中产阶级。所以，作为一个整体亚裔的社会地位并不低，但需要改进的是对社区和政治的参与程度，提高曝光率和话语权，改善整个美国社会对这个族裔群体的认知而已。

回到前面提到的家庭标配，中产阶级当然不在话下，但贫穷阶层其实也做得到，只是房子小一点、或者是租的而已，美国这个国家对于底层人照顾得还是很不错的，不仅有社安补贴，还有补贴房、食品券和联邦医疗援助（Medicaid）等等，从这个角度上看的话，在美国最辛苦的其实还是支撑整个社会的中产阶级。