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这两天不少人给我留言,让我谈谈美国的个人网络募资,在谈这个话题之前,我首先要声明的是,对穷人和有需要的人美国有不少社会保障机制,不仅政府有很多专项资助项目,民间也有很多慈善团体,作为慈善捐款大国,2013年美国人慈善捐款总数高达3351.7亿美元,平均每个家庭捐款2974美元,因此在走到需要个人自己进行公众集资这一步之前,多数人的问题一般是能够得到解决的。
 
美国的公众集资(Crowd-funding)目的主要有两种,一种是为产品募资,主要是通过互联网展示和宣传计划内容、原生设计以及创意作品,并给出让此产品量产或实现的计划,有意支持、参与及购买的人,可以通过赞助的方式,让此计划、设计或梦想实现,赞助的金钱可以是无偿捐赠也可以换回股权。目前美国有很多这类众筹网站,最热门的算Kickstarter, 另外还有老牌的Indiegogo 平台,涵盖面最广,项目最多,但效果不如前者。
 
美国的公众集资的另一种是为个人募资,其中GoFundMe 爱心捐助平台是美国人最常用的一个网站。作为一个公众募捐平台,GoFundMe能让用户为一生中重要的事件募集资金,如毕业典礼、参加重大比赛等,也可以为遭遇的不幸捐款,如事故或疾病等。GoFundMe的用户可以自己设置网页来描述集资的目的,包括描述为什么募资、希望筹集的数目和上载照片、录像和新闻报道证实事件的真实性等,网页建立后,用户可以通过社交媒体如脸书、推特和邮件等来分享GoFundMe上的链接,捐款的人要通过银行卡或信用卡捐款,发起募集的人可以跟踪捐款增加的情况,GoFundMe平台会自动扣下5% 的捐款作为手续费,如果没有筹到资金则不收费。GoFundMe 只允许为一生中重要事件或个人不幸遭遇(尤其是医疗费用)募集,不过它还有一个专门为大学学费募资的用途,最著名的一个募捐项目曾为攻读博士学位募集到2.5万美元。
 
我自己就通过GoFundMe给别人捐过款项。今年夏天,丫丫堂姐所在的大学游泳队队友家租住的公寓遭受火灾,重病卧床的父亲被烧死,家中财富全部损失,朋友们在GoFundMe上面为她专门设置了账户募集资金以应付葬礼和临时安置的需求,最后收到接近10万美元的善款。这个网站也曾成功地帮助过不少人实现自己的心愿,譬如 2013年4月美国女子速滑队成员Emily Scott通过这个网页募资去索契参加冬奥会,得到捐款近6万美元,从而成功地实现了自己的心愿。
 
作为个人用途的众筹网站,GoFundMe在帮助了不少人的同时也有不少争议,譬如糕饼点Sweet Cakes by Melissa因为拒绝为同性婚宴烤蛋糕而被起诉和罚款,于是通过GoFundMe募来大量金钱弥补损失,这一举动招来很多批评,导致2015年GoFundMe宣布不再为诉讼费用募捐。 另一个广泛的争议是没有采取措施保证募集原因的真实性,但GoFundMe认为并不存在特别有效的办法来能确认真实性,只有捐助者自己擦亮眼睛来决定是否值得捐助,GoFundMe网站还建议不要捐给陌生人,这导致通过这个平台捐款的主要是发起人认识的朋友圈子,因此得到捐助数目相对要少得多。
 
在美国为个人事由募捐不算违法,但是编造理由来募集资金则属于诈骗,难免会进监狱,在这个诚信被打分,借贷、就业等拿来参考的社会里,这类事情虽不可能完全杜绝,却并不多见而已。(心路独舞系头条号签约作者)
 
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心路独舞

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专栏作家,博士,任职于美国大学,《今日头条》千人万元项目签约作者,新浪2015年度教育影响力自媒体人。

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