前段时间一个多年粉丝的孩子到弗吉尼亚来读书，临行时问我给孩子路上带多少现金合适，我说一些Quarter（25美分硬币），一些一美元的纸币，四五张20美元的纸币和一张Visa卡即可。

她觉得很不可置信，“这点钱有什么用？真的不需要多带几张一百美元或者50美元面值的纸币吗？”

我说不用，Quarter和一美元的纸币可以用在投币机上买咖啡或零食，咖啡饮品一到三美元一杯不等，零食一、两美元一袋，星巴克里面的东西稍微贵一点，机场一个人在餐馆吃顿饭一般不会超过20美元，需要花多于20美元的地方可以刷卡，其实美国绝大多数的地方都能刷卡，包括Taxi和Uber，千万别带50美元和100美元的大票子，因为在美国用得比较少，一般情况下20美元是美国最流通的“大面值” 纸币了。

她将信将疑，但还是照我说的做了，带了不少的小额纸币和quarter，只不过她最终还是不放心，给孩子带了50张20美元的纸币。到了过后孩子和我讲，路上确实只用了两三张，剩下的现金太多，只好交给美国寄宿“家长”管理。

其实在美国生活久了的人都知道，目前这里流通的现金一般有1美元、2美元、5美元、10美元、20美元、50美元、100美元七种，这其中2美元面值的纸币比较少见（见下图），我一般遇见了马上会收藏起来。

而50和100美元纸币的使用率非常低，这是因为美国物价非常便宜，20美元就已经足够两个人吃一顿非快餐性质的午饭了，在超市也能买很多东西，所以50或100美元在美国是真正的大钞，用它们来付款的人实在太少了，至少在我在美国的这二十多年里，20美元纸币一直保持着流通率最高的“大钞票”位置，我一般在钱包里装上4、5张，以备偶尔遇到不能刷卡的地方使用，但美国几乎遍地都能刷卡，因此这4、5张20美元的纸币往往半年都花不出去。

对于大面额纸币不流行的背后原因，除了物价之外还有另外一种说法，那就是对犯罪洗钱很不利，因为贩毒等犯罪交易只能采用没有交易记录的现金，没有大面额的交易起来就很不方便。不过在美国历史上，也确实发行过大面额的纸币，譬如500美元、1000美元、5000美元、1万美元以及10万美元的纸币。这其中，10万美元面值的纸币又称“黄金证书”（Gold Certificate），因为每张10万美元的纸币是以同等黄金做担保的，它们在上世纪三十年代短暂（一个月时间）发行过，但从未在公众中流通，仅用于联邦储备银行之间的官方交易，10万美元纸币的正面是威尔逊总统（Woodrow Wilson）的肖像（见下）。

除10万美元外，美国联邦政府还在二十世纪早期发行过500美元、1000美元、5000美元以及1万美元面额（见下）的纸币，不过从1945年开始已停止印刷这种大额，现在它们已经非常罕见，基本都在收藏家的手中。